De eerste dag van onze olifantentour. We zijn opgehaald vanmorgen en naar het park gereden. In een busje met allemaal dagtoeristen dus we hebben aangegeven dat we eerst naar de eco lodge wilden (want veel tassen). Daar aangekomen kregen we ons huisje toebedeeld. Een prachtig houten gebouwtje met een veranda, twee bedden en een enorme badkamer. De WC wordt gespoeld met rivierwater en er zijn alleen natuurlijke materialen gebruikt. Het is onzettend luxe en toch ontzettend basic.
In het huisje lagen ook onze uniformen te wachten. Als je langer dan 1 dag blijft krijg je een soort spijkerstof uniform, niet charmant, maar je krijgt wel elke dag een schone want olifanten geven modder af. Nadat we in de kleren zijn gesprongen was het terug met het bootje de rivier over naar de olifanten. Er is nog een ander stel (Oostenrijkers die in Singapore wonen) die gisteren een 4-daagse tour zijn begonnen en met wie wij de komende dagen het programma doen.
Op naar de olifanten voor de eerste ‘rit’. Dit keer nog met stoeltje erop maar ik mocht direct op de nek plaatsnemen terwijl de mahoet (dat is de verzorger/ diegene die de olifant rijdt) plaatsnam naast Michiel op het stoeltje op de rug. Wat zijn die beesten hoog zeg! Ongelovelijk en dan hadden we nog niet eens de grootste. Je kunt je eigenlijk nergens aan vasthouden en het meest logische is om je handen op zijn hoofd te leggen en je benen achter de oren te laten bungelen. De andere optie isje benen op te trekken en jeknieen op het beginpunt van de oren te leggen.
Na een half uurtje had ik het voorop wel weer even gezien. Het is toch erg spannend en de tocht door de jungle ging soms naar beneden. Als je niets hebt om je aan vast te houden voelt dat erg onveilig. De trip ging ook direct door water waarbij de olifanten ons terug brachten naar de eco lodge.
Tijd om de training te beginnen. We kregen een blaadje met daarop de meest gebruikte commando’s (links, rechts, ga, stop, liggen, poot geven om erop te klimmen, achteruit,niet doen, omkeren etc.). Na de uitspraak te hebben geoefend was het wel handig die uit je hoofd te leren en dat hebben we gedaan tijdens een heerlijke lunch. Daarna mochten we voor het eerst beide zelf op een olifant. Weer ongeveer hetzelfde rondje maar nu zelf proberen de olifant vooruit te krijgen. De route was bij de dieren bekend en het bleek niet zo moeilijk omdat de mahoet ook hielp.
Aan heteinde van het rondje waren we weer terug bij de eco lodge en gingen een aantal dagjesmensen eerst met de olifanten ‘in bad’ in de rivier. Geweldig om te zien hoe sommige olifanten je helemaal natspuiten of gewoon op commande kopje onder gaan terwijl er iemand op zit.
Nu waren wij aan de beurt. Weer op dezelfde olifant, mahoet achterop en het water in. Wel een beetje raar als de olifant onder water gaat. We hadden allebei geen olifant die kon sproeien, dus het bleef bij kopje onder gaan. Uit het water liepen we direct door om de olifanten de jungle in te brengen waar ze slapen. Ze worden dan vastgemaakt met een lange ketting aan een boom in een bamboerijk gebied zodat ze de rest van de avond kunnen eten.
De trip naar de plek duurde ongeveer 1,5 uur en in die tijd moesten we zelf sturen. Het is ongelovelijk hoe zo een grote olifant door zulke nauwe bosjes past. Boven werden ze soort van ‘verstopt’ tussen bamboebosjes. Een pad waar je als mens al niet dacht doorheen te passen bleek ruim genoeg voor een olifant.
Wij zijn teruggelopen naar het dal (dwars door de jungle) en ik ben met de Oostenrijkers nog even gaan tuben. We werden 500 meter de rivier op eruit gezet en lieten ons met de stroming heerlijk terugdrijven naar de eco lodge. Na het douchen wachtte ons een heerlijk avondmaal. Het is nu iets voor 9 uus ‘s avonds en we zijn uitgeblust. Wat een belevenissen allemaal.
We konden kiezen of we morgenochtend mee wilden de olifanten ophalen in de jungle. Op zich erg leuk maar om half 6 minimaal een uur bergop in de jungle is voor mij een recept om de rest van de dag te moe te zijn om te genieten dus we gaan lekker om half 8 met ze in bad.
Terwijl ik dit schrijf voel ik nog de logge bewegingen van deze prachtige en enorme dieren onder me. Is dit wat ze olifantenziek noemen (ipv zeeziek)? In ieder geval is het uniek!
